Tottenham Hotspur vẫn đang chờ đợi sự trở lại của hai trụ cột sáng tạo trong đội hình. Cả James Maddison lẫn Dejan Kulusevski đều chưa có phút thi đấu chính thức nào dưới triều đại HLV Thomas Frank. Ngay cả khi kịp tái xuất, họ cũng chỉ có thể tham dự Premier League mà không được phép ra sân tại các đấu trường châu Âu.
Trong khi Maddison đang dần hồi phục sau ca phẫu thuật dây chằng chéo trước từ tháng 8 năm ngoái, tình hình của Kulusevski lại phức tạp và khó đoán định hơn nhiều. Chấn thương mà tiền vệ người Thụy Điển gặp phải thuộc dạng hiếm gặp trong bóng đá.
Vấn đề bắt nguồn từ trận đấu với Crystal Palace vào ngày 11/5 năm ngoái, sau một pha va chạm với Marc Guehi. Kulusevski khi đó vừa trải qua sáu tuần nghỉ do nứt xương bàn chân và đang cố gắng lấy lại phong độ cho trận chung kết Europa League. Tuy nhiên, chấn thương đầu gối nghiêm trọng đến mức buộc anh phải lên bàn mổ vào ngày 14/5, được chính anh mô tả là ca phẫu thuật sụn xương bánh chè.
Quá trình phục hồi kéo dài bất ngờ đã khiến Kulusevski thay đổi hoàn toàn cách tiếp cận. Anh không còn đặt ra các mốc thời gian cụ thể để trở lại, thay vào đó tập trung vào từng bước nhỏ, tăng dần cường độ tập luyện mỗi ngày. Mục tiêu của anh là chỉ trở lại sân cỏ khi đã sẵn sàng cả về thể chất lẫn tinh thần để cạnh tranh ở đẳng cấp cao nhất.
Cổ động viên Tottenham không khỏi sốt ruột khi nhớ về hình ảnh một Kulusevski quan trọng dưới thời các HLV Antonio Conte và Ange Postecoglou. Tuy nhiên, với loại chấn thương đặc biệt này, tiến độ hồi phục là điều không ai dám chắc chắn.
Áp lực còn đến từ phía Đội tuyển Thụy Điển. Họ sắp bước vào trận play-off vòng loại World Cup gặp Ukraine vào ngày 26/3. Kulusevski vẫn chưa bị loại khỏi kế hoạch triệu tập, cho thấy tầm quan trọng của anh, nhưng thời gian không chờ đợi bất kỳ ai.
HLV Thomas Frank mới đây cũng có những chia sẻ ngắn gọn về tình hình của học trò. Vào ngày 8/1, ông cho biết ưu tiên hàng đầu là xử lý dứt điểm cơn đau ở đầu gối. Kulusevski đã được tiêm một mũi vào đầu năm, và vài tuần tới sẽ là giai đoạn đánh giá quan trọng để xem anh có thể trở lại tập luyện trên sân cỏ hay chưa. Dù thừa nhận đây là chấn thương phức tạp, Frank vẫn bày tỏ niềm tin vào sự chuyên nghiệp và bản lĩnh của cầu thủ để vượt qua giai đoạn khó khăn này.
